Séparée depuis 160 millions d’années du continent africain, peuplée tardivement, probablement vers le 1er millénaire, la grande Île est restée très longtemps en complète autarcie, laissant à sa faune et à sa flore tout le loisir d’évoluer sans aucune contrainte.
Découverte autour du 12ème siècle par les marchands arabes, il faudra attendre le 10 août de l’an 1500 pour que le premier européen, le capitaine portugais Diego Diaz, atterrisse sur les côtes malgaches.
Rapidement fréquentée par les marchands de toutes nationalités, en raison de sa position sur la route des épices et de ses innombrables richesses, elle fut aussi appréciée par les pirates qui hantèrent ses eaux et ses terres durant de nombreuses années. C’est en 1642 qu’un Français installe le premier comptoir commercial, marquant ainsi le départ d’une longue et tumultueuse relation avec la Grande Terre.
Le pays était alors divisé en petits royaumes. Les premières tentatives d’unification furent entreprises vers la fin du 18ème siècle par un roi d’Antananarivo. Son fils, qui lui succéda en 1810, entra en contact avec les souverains européens et fit venir des instructeurs militaires et des missionnaires pour éduquer ses sujets.
A sa mort, son épouse et successeur, la très controversée et despotique Ranavalona I, expulsa tous les étrangers et revint aux talismans, sacrifices et autres traites d’esclaves.
Son fils lui succéda en 1861 et renoua les contacts avec l’étranger en signant les premiers traités d’alliance et de commerce avec la France.
En 1895, après plusieurs années de relations chaotiques et quelques brefs combats, Madagascar est déclarée colonie française et le restera jusqu’au 26 juin 1960, jour où l’indépendance fut déclarée.
Malgré cette liberté, la grande Ile restera dans le giron de la France jusqu’en 1972. Après une brève transition, le pays bascula en 1976 dans le marxisme-léninisme et se referma sur lui-même.
La lame de fond démocratique qui balaya l’Afrique à la fin des années 80 n’épargna pas Madagascar qui s’est maintenant ouverte à nouveau aux voyageurs et qui offre, outre son gigantesque héritage naturel et ses 18 tribus aux traditions ancestrales, une incroyable variété de climats, de luminosités, de richesses et de beautés encore vierges.
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